Il catalogo raccoglie 54 video di gymbro su TikTok in cui vengono discussi temi politici in un contesto di allenamento, rivelando come utenti dei due opposti schieramenti politici sfruttano la grammatica della forza per sostenere le proprie argomentazioni politiche. Per farlo, i video sono stati scomposti in contenuti testuali e visivi, creando un catalogo con due sezioni separate che possono essere sfogliate separatamente. Questa struttura evidenzia quindi la discrepanza tra i contenuti testuali politici e le immagini relative alla palestra.

I testi che esprimono forza sono stati estrapolati da trascrizioni audio, didascalie o testi in sovrimpressione nei video. In seguito, sono state evidenziate le espressioni che comunicano forza attraverso il vanto (bragging) o l’offesa (offense) usando colori diversi. Lo stesso metodo è stato applicato ai contenuti visivi, dove gli elementi ricorrenti identificati sono il flexare (mettere in mostra i propri muscoli), l’allenarsi, le espressioni facciali e l’essere a torso nudo.

Il progetto esplora la tendenza dei gymbro a feticizzare la forza, mostrando come pervada il dibattito politico indipendentemente dall’ideologia degli utenti. Mostrare il proprio corpo e sollevare pesi diventa la strategia comunicativa dei gymbro per discutere questioni politiche.

La ricerca si è focalizzata su TikTok, piattaforma principale in cui il fenomeno gymbro è emerso diventando un trend. Per costruire il dataset è stato utilizzato Apify, raccogliendo un totale di 438 video, contenenti almeno un hashtag relativo alla politica e uno relativo al mondo della palestra.

I video sono stati organizzati in ordine decrescente in base al numero di like e classificati manualmente in base alla loro esplicita inclinazione politica, in linea con riferimenti politici espliciti nelle immagini e nel testo (per esempio indossare un cappellino MAGA; “essere un liberale e [...]”).

Sono stati poi selezionati i 28 video più popolari di ciascuna fazione politica, con la successiva esclusione di soli due video di utenti minorenni. Il campione finale di 54 video ha costituito la base per lo sviluppo del catalogo Pumping Politics: How Gymbros Use Strength in Political Discourse.

Nei video, spesso c'è una totale discrepanza tra ciò che viene detto e ciò che viene mostrato: mentre, da una parte, il testo contiene solitamente dichiarazioni politiche di grande impatto, dall’altra, le immagini si concentrano sulla forza fisica e sui muscoli.

Per la rielaborazione dei dati, ogni video è stato scomposto in un livello testuale e uno visivo, e organizzato nel catalogo con i testi a sinistra e le immagini a destra, in modo da poter sfogliare indipendentemente le due sezioni.

L'artefatto non solo sottolinea la discrepanza e l’indipendenza emersa tra testo e immagini, ma mette in evidenza anche le manifestazioni di forza ricorrenti al loro interno.

Nei testi, viene espressa attraverso il vanto o l'offesa. Per vanto si intendono le parole impiegate per autocelebrarsi, spesso mettendo in evidenza i risultati ottenuti in palestra. L’offesa, invece, comprende termini utilizzati per sminuire gli altri, sia tramite insulti diretti sia attraverso la derisione.

Nel catalogo, sono evidenziate in giallo le parole che esprimono vanto, in verde quelle relative all’offesa.

Queste categorie sono state impiegate per organizzare i testi nel catalogo secondo un ordine decrescente di intensità: dapprima i testi classificati come offensivi, in quanto l’attacco diretto ad altri individui è stato considerato una manifestazione di forza più pesante rispetto alle altre, poi quelli contrassegnati come “vanto” (bragging) e infine quelli senza evidenziazioni che esprimono forza.

Nei contenuti visivi, gli elementi ricorrenti che esprimono forza fisica sono messi in risalto tramite riquadri e categorizzati in:

Nel catalogo i contenuti visivi sono stati, invece, ordinati in base al numero decrescente di elementi evidenziati.

Dati aggiuntivi come visualizzazioni, likes e un numero identificativo del video sono stati inseriti nella parte superiore di ogni pagina del catalogo, così da permettere all’utente sia di abbinare i testi e le immagini originali, sia di contestualizzare i contenuti in base alle loro statistiche.

Inoltre, grazie a una fascia colorata nella parte inferiore di ogni pagina (rossa per i contenuti di sinistra e blu per quelli di destra), è possibile riconoscere la classificazione politica assegnata a ciascun video.

Ispirandosi all’attenzione posta dai TikTok sul corpo e l’aspetto fisico, il progetto adotta il linguaggio visivo dei magazine sulla palestra, utilizzando una tipografia grossa e un’illustrazione con luci drammatiche per enfatizzare la muscolatura. Le scelte di linguaggio visivo sono evidenti sia sulla copertina del catalogo sia nel design del tavolo di allestimento.

Se la prima parte della mostra è progettata per la consultazione del catalogo, la seconda è dedicata all’evaluation method. Lo scopo è valutare se i visitatori hanno appreso l’obiettivo comunicativo principale del progetto, chiedendogli di valutare la forza espressa dagli elementi visivi e testuali dei TikTok, tramite degli adesivi che posizionano su un grafico aiutandosi con le evidenziazioni introdotte nel catalogo.