Il Mukbang è un fenomeno digitale nato in Corea del Sud alla fine degli anni 2000, in cui uno streamer mangia grandi quantità di cibo davanti alla telecamera mentre interagisce con il pubblico. Nato come compagnia virtuale durante i pasti, il mukbang si è evoluto in video più brevi e visivamente intensi, combinando intrattenimento, estetica del cibo, ASMR e performance. Il risultato è un linguaggio visivo capace di suscitare emozioni molto diverse: dal piacere alla curiosità, dalla fame alla repulsione.

Questo progetto di installazione esplora come, dietro lo spettacolo visivo del consumo eccessivo di cibo nel Mukbang, si celi un complesso spazio sociale in cui gli utenti cercano connessione, supporto emotivo e modi per navigare le loro routine quotidiane e le sfide legate al cibo. Per mappare i pattern emotivi e comportamentali della community, il progetto organizza 107 commenti tratti da YouTube e Reddit in quattro categorie principali, distinte da colori diversi e ulteriormente suddivise in sottocategorie.

Il progetto consiste in un catalogo stampato e in un video complementare che traducono i commenti degli utenti sui video mukbang in una narrazione strutturata su cibo, emozioni e intimità digitale. Accanto ai cataloghi e al video, una sezione interattiva permette ai visitatori di abbinare i commenti alle categorie, sperimentando direttamente il processo di classificazione.

Il progetto si basa su una trasformazione qualitativa e completamente manuale dei commenti degli utenti, trattati come dichiarazioni personali e situate piuttosto che come dati astratti. Nella fase di selezione non sono stati utilizzati strumenti automatizzati, come l'analisi del sentiment o l'estrazione di parole chiave.

A seguito della raccolta dati, i commenti sono stati selezionati attraverso un’attenta lettura, concentrandosi esclusivamente sulle dichiarazioni esplicite in cui il sentimento dell'utente era inequivocabilmente dichiarato. I commenti ambigui o che richiedevano un'interpretazione personale sono stati scartati.

Logica di inclusione: Il commento “Davvero soddisfacente, continua così!👍” (trad. it.) è stato selezionato perché fornisce una registrazione inequivocabile di soddisfazione, una sottocategoria chiave di Sentimenti e Sensazioni. Parallelamente, la selezione mirava a documentare le abitudini alimentari. Un esempio rappresentativo è: “Ogni volta che ho fame mi basta guardare le persone che mangiano e non ho più fame. Cibo fantasma” (trad. it.). Questo è stato incluso perché dettaglia un comportamento funzionale specifico, l'uso di stimoli visivi per sopprimere la fame fisica, servendo come prova primaria per la categoria Gestione dell'Appetito.

Logica di esclusione: al contrario, il commento “Sto guardando questo video dopo 2 ore di cardio e mi sto godendo il mio pasto, tempismo perfetto :D” (trad. it.) è uno di quelli scartati, poiché il tono ironico potrebbe confondere il motivo per cui la persona sta guardando il video o lo stato emotivo che esso rappresenta.

Il primo passo nell'elaborazione dei dati ha comportato una suddivisione tematica, in cui ogni commento è stato assegnato a una o più delle quattro categorie risultanti:

• Sentimenti e sensazioni: reazioni fisiche spontanee, come desiderio di cibo o soddisfazione, generate dalla visione di video mukbang (es. “You make me hungry 🤤”).
• Motivazioni: ragioni esplicite per la visione, concentrandosi su schemi comportamentali intenzionali piuttosto che su interessi impliciti (es. “​​Who came just because of Ramadan and because they hungry”).
• Gestione dell'appetito: l'uso funzionale dei video come strumento per regolare la fame o assistere nelle routine alimentari quotidiane (es. “as someone with a very bad eating disorder, zach really helped me find food more appetising”).
• Distacco corporeo: esperienze di distacco fisico, in cui guardare un'altra persona mangiare fornisce un senso vicario di pienezza e soddisfazione (es. “When I’m hungry I just watch mukbangs and I’m satisfied”).

Le sovrapposizioni tra le categorie sono state preservate per riflettere la complessità delle esperienze degli utenti, anziché forzare i commenti in un unico quadro interpretativo.

I commenti sono organizzati nelle quattro categorie principali, le quali sono ulteriormente articolate in sottocategorie più specifiche per aumentare la precisione della classificazione. Ad esempio, le Motivazioni sono suddivise (tra le altre) in digiuno religioso, restrizioni dietetiche, compagnia e fame, mentre Sentimenti e sensazioni includono senso di colpa, disapprovazione, gioia, rilassamento e soddisfazione.

Nel catalogo stampato i commenti sono presentati come frammenti editoriali, pur rimanendo collegati al loro contesto video originale. Ogni commento infatti è accompagnato dalle informazioni sul video sorgente, inclusa la sua miniatura, permettendo ai lettori di situare la dichiarazione all'interno del contenuto visivo che l'ha generata.

Questa struttura permette ai lettori di riconoscere i pattern emotivi e comportamentali ricorrenti, navigando nel dataset al di là delle gerarchie di popolarità o di engagement dettate dalle piattaforme.

Un'installazione video di 3 minuti e 10 secondi riconnette i contributi degli utenti alle loro fonti originali, elaborando il dataset di 107 commenti e 42 video. Strutturata attorno alle quattro categorie e ai loro colori l'opera mette in primo piano il suono, per enfatizzare i trigger sonori (ASMR) che modellano le risposte degli utenti. Visivamente, il design impiega una griglia di fotogrammi ripetuti, illustrando la molteplicità e la natura ripetitiva dell'esperienza mukbang.

Il flusso visivo si alterna tra "griglie tematiche" (schermate riempite di commenti con codifica cromatica) e "ingrandimenti" (Blow-up). Questi ingrandimenti iniziano con l’associazione del singolo commento al filmato originale, per evidenziare il contesto di provenienza, per poi passare a schermo intero, consentendo una totale immersione sensoriale.

Come mostrato nella timeline in basso, le quattro sequenze terminano con una serie di fotogrammi a tutto schermo e il video si conclude (e inizia) con un conto alla rovescia, rafforzando la struttura in loop dell'installazione.

La configurazione spaziale completa il processo di trasformazione. Di fronte allo schermo, un tavolo espone due copie del catalogo, mentre sul lato destro, una sezione interattiva permette ai visitatori di partecipare al processo di catalogazione abbinando attivamente i commenti alle categorie e sottocategorie.

Guidati da una legenda e da istruzioni, i visitatori partecipano a un esercizio pratico di classificazione: pescheranno una carta, la quale identifica una categoria e una sottocategoria, che dovranno abbinare a uno dei cinque commenti del dataset, ciascuno posto sopra una scatola. Poiché le carte da pescare mostrano un assortimento casuale di tutte le categorie e sottocategorie, e le scatole mostrano cinque commenti a cui possono essere abbinate più carte, il compito richiede ai visitatori di applicare attivamente la logica di classificazione del progetto.